El 15 de diciembre, el Dr. Gerard Aching, catedrático en Cornell University y director del Proyecto de Investigación del Ferrocarril Subterráneo en Ithaca, Nueva York, dará una charla sobre la historia del Ferrocarril Subterráneo y el trabajo de arqueólogos e historiadores para localizar pruebas y contar el relato de las personas esclavizadas que huían de los estados esclavistas en el siglo XIX en busca de libertad.

El ferrocarril subterráneo fue una red clandestina de apoyo para los llamados esclavos fugitivos que huyeron del esclavismo en el sur de los Estados Unidos en el siglo XIX hasta los comienzos de la Guerra Civil de aquel país en 1861. La clandestinidad de las actividades de tanto los viajeros como los operadores de la red se reforzaba mediante el uso de términos ferroviarios como código secreto para transmitir información sobre los viajes, modos de transporte, casas seguras, escondites y movimientos principalmente nocturnos de los que buscaban la libertad en el norte del país y en Canadá. Se aumentaron las huidas al norte a partir de 1850 cuando se aprobó la Fugitive Slave Law, ley federal que prohibió con penalizaciones importantes todo auxilio a los fugitivos. No obstante, la misma ley radicalizó a congregaciones religiosas de afroamericanos libres, a abolicionistas, a cuáqueros y a otros ciudadanos a cometer la desobediencia civil de seguir ayudando a los fugitivos.

La clandestinidad del ferrocarril subterráneo también presenta varios retos y oportunidades para el investigador contemporáneo. En su ponencia, el Dr. Gerard Aching expondrá sobre las dificultades a las que afrontaron él y su equipo de investigación al acercarse a una estación central del ferrocarril subterráneo en Ithaca, Nueva York desde la arqueología por un lado y, por otro, desde la escritura de ficción.

Gerard Aching es profesor titular en los departamentos de Estudios Románicos y de Africana en la Universidad de Cornell en Estados Unidos.

Esta charla en español será abierto al publico. Al finalizar el acto se servirá un vino español.

The International Institute is pleased to welcome back Cornell University humanities professor Dr. Gerard Aching for a public talk about the Underground Railroad Research Project he directs in Ithaca, New York. Dr. Aching will explain how the Underground Railroad functioned in the United States and the work he and his students have undertaken in telling the stories of freedom seekers.

The Underground Railroad was a network of clandestine routes and safe houses, most active in the 19^th century, to enable enslaved African Americans to escape from slave states into free states or beyond. The Underground Railroad has been the subject of countless books, films, and dramatizations. Due to the clandestine nature of the network, little material or documentary evidence of its workings or its freedom seekers was left behind. However, important work is being done to uncover material remains and reconstruct narratives so that we might have a better understanding of this hidden history in the US.

Dr. Aching will recount his own involvement in the archaeological excavation near Ithaca in upstate New York. This site has brought together archaeologists, historians, writers, students and the local community, all in the pursuit of deeper understanding of the past.

Dr. Aching is W.E.B. DuBois Professor in the Humanities at Cornell University. There he is Professor of Africana and Romance Studies in the College of Arts & Sciences, specializing in 19^th– and 20^th-century literature, intellectual history, and slave narratives. He is the author of several books, including Freedom from Liberation: Slavery, Sentiment, and Literature in Cuba, and The Politics of Spanish American Modernismo: By Exquisite Design.

Dr. Aching’s talk, which is free and open to the public, will be in Spanish.

A reception will be held at the end of the event.